爆弾低気圧がもたらす冬特有の海象災害 Coastal disasters induced by explosive cyclones in winter

寒い季節になると、「北日本は暴風雪で大荒れ、高潮・高波に警戒」といった報道が多くなりますが、その様な荒天のほとんどは爆弾低気圧が原因となってもたらされているものです。爆弾低気圧とは、24時間で24hPa以上の急速な中心気圧の低下を伴い発達する温帯低気圧のことです。冬場、気温が低下すると大陸上の空気が先に冷え、海洋上と大陸上との気温差が大きくなり、その差を埋めようとするために気流に渦（低気圧）が発生し、時には台風に匹敵する勢力をもつまでに発達します。

爆弾低気圧による被害は毎年の様に報告されており、昨冬は2017年12月24日に発生した低気圧により北海道、東北地方では大荒れのクリスマスとなり、人的被害を含む大きな被害が報告されました。また2014年12月17日には北海道東部の根室市で爆弾低気圧の接近により高潮が発達し、港内及び市街地に浸水被害が発生しました。高潮と言えば、2018年の台風21号により近畿、四国沿岸で発生し、関西国際空港が甚大な浸水被害を受けた報道が記憶に新しいと思います。

これまで日本で発生した高潮は台風に起因するものばかりでしたが、2014年根室の高潮により、冬季の温帯低気圧もまた海象災害をもたらすリスクがあることが広く認識されるようになりました。

海面は陸地よりも摩擦抵抗が小さいため、海上では陸上よりもずっと強い風が吹いています。爆弾低気圧の下では、周りよりも気圧が低いため海面が持ち上げられると共に、海水が風下方向に吹き寄せられて高潮が発生し、同時に強風を受けた海面では10m以上にも及び得る高波が発達します。高潮は沿岸地域を浸水させ、高波は海水を勢いよく打ち付けることにより、海象災害を引き起こします。

我々の研究グループでは、海中の流れの数値解析や現地海象気象観測などを通して、爆弾低気圧通過時に海で起こる現象を理解することを目的として研究を行っています。起こり得る海象災害を統計的に評価し対策することにより、将来の爆弾低気圧による海象災害リスクを最小化することを目指しています。