研究室サークル!? Laboratory club!?

バイクが趣味で機械いじりも好きだった私がこの応用熱工学研究室の存在を初めて知ったのは、学部3年のときでした。研究室見学でエンジンが何台も並ぶ、とても“メカメカしている”光景を見て「こんな研究室があったんだ！」と驚き、ここで学びたいと即決して現在に至ります。

実際に研究室に入ってみると、一概にエンジンといっても様々な研究分野があることを知り、その奥深さに衝撃を受けました。燃費の向上に関する研究を例に挙げても、テーマは燃料の種類やその供給方法、ピストンの形状など多岐に渡っています。また、燃費や効率だけを追求してエンジンを設計すると、今度は排気を汚してしまうという新たな問題が発生します。そこで、排気管の中で排気をきれいにする触媒の研究も必要になってきます。

現在、私は自動車メーカーや触媒メーカー等との共同研究を通して、触媒を軸にしたより効率的で環境に配慮したエンジンの開発を目指し、日々エンジンを回しながら実験を行っています。実験に失敗はつきものですが、そういう時でも考察の幅が膨らみ、新たな発見のチャンスをもらったとポジティブに考えています。

大学院進学に迷ったこともありましたが、大学院入試の準備に追われて卒論研究が不完全燃焼になり、「もっとエンジンのことを勉強したい！」と思ったことが、進学の決め手になりました。博士後期課程になるとさらに研究のステージは上がり、自分の知識の量も増えて議論の質がより深まります。周囲を見渡しても私のようなエンジン好きばかりなので、研究室ではいつも研究なのか趣味なのか分からないような議論がたくさん交わされています。とあるメーカーが新しい自動車やバイクを発表すると、こぞってエンジンの考察が始まり、試乗会に行ったあとは皆で自然にツーリングに行く…といった具合です。

また、学会では、自動車メーカーや関連企業の最新の研究に触れ、そこで得た技術や新しい発見を趣味と研究の両面から吸収することができるので、公私ともに非常に楽しい大学院生活を送っています。