寛容性がつなぐ伝統

北海道大学には、2005年、34歳の時に当時学科で最年少の助教授として採用されてから、9年間お世話になりました。国内有数の広大なキャンパスを持ち、主要駅から徒歩数分の位置にある大学は、世界広しといえども少ないです。雄大さがもたらすおおらかさが特徴の北海道大学に着任した時、学内に広がる芝生、木陰下のベンチを見ながら「ここで寝そべって本や論文を読む生活が始まるのだ」と妄想に胸を躍らせました。9年間一度も実現することなく離職したことは、今も心残りです。

親類縁者のいない不慣れな土地でのスタートでしたが、その分、何の束縛もしがらみも無い自由なスタートでもありました。着任して程なく、茶髪で白衣というスタイルが定着し、教壇に立ってなければ単なるヤンキー、実験室にいればマッドサイエンティストという、いわゆる「キワモノ教員」であった自分を、皆おおらかな目で見守ってくれました。今も寮生で紋付き袴、下駄を鳴らせて闊歩する学生がいるが、そういう姿すら個性としてくれるところは少なく、これが北海道大学の特徴である「寛容性」であると思います。

その寛容性と相入れないと思われるものに「伝統」があります。私自身、海外を含めて8つの研究組織に属した経験がありますが、中でも北海道大学は典型的な保守路線（コンサバ）に属すると思います。よく言えば質実剛健、悪く言えば融通が利かず、このおかげで悩まされることが多々ありましたが、幸いなことに、一つ大事なことを学ぶ機会を得ました。それは、伝統とは受け継ぐものではあるが、いたずらに守るだけのものではないという教えです。

工学部機械系の伝統名物と言えば、製図と綱引きでした（これを知らない北大生は北大生ではない）。その名物講義である製図を担当するようになってから程なく、長年当講義担当であった野口徹教授がご退職なされ、跡を継ぐ立場になった時、紙媒体や電子媒体の資料は一切なく、想いだけが語られ「後はよろしく頼む」と手を強く握られました。この後、「基本思想を受け継ぎ、時代に合わせてゆく」難しさを知りました。やり方（技術）ではなく、思想を受け継ぎ、守る。野口先生は自ら「保守ではない守り方」を、わざわざ他大学出身者でありキワモノ教員であった私に身をもって教え、育ててくださったのです。大変勉強になりました。

伝統は大事ですが、そのまま守り続けるだけでは未来はありません。思想を受け継ぐ者として、「これから自分が新しい伝統を作るのだ」という覚悟と責任を持つキワモノで、我こそはと思う人がいたら、是非チャレンジしてほしいと思います。来たれ、未来のキワモノ若人よ。