産業×大学
産学連携推進座談会

幅崎 もともと大学の社会貢献という意味でも工学分野は非常に優れた先生が多く、その研究内容を社会実装にまで持っていくことがこれからの時代はさらに求められていくと思います。それを実現するためにも研究者個人が企業と対応するのではなく、大学全体として組織的に対応する。これが実践できるのも、企業で長年産学連携に関わっておられた篭橋さんをアドバイザーに迎えられたことが大きな強みになっていると考えています。篭橋さんには工学研究院のCEEDでもお世話になり、いつも北大愛をもって支援していただいています。

篭橋 ご紹介ありがとうございます。企業時代の経験や他大学さんとの様々なプロジェクトに携わってきた私の実感としましては、やはり北大工学研究院の産学連携は圧倒的、群を抜いて進んでいると見ています。その背景には瀬戸口先生、幅崎先生をはじめ、AT関係者の方々に「壁がない」ことがあげられると思います。北大の気風、とでも言うのでしょうか。本部と部局とのつながりを含めて、「全学で取り組む」という意識の共有ができている。これは学外で聞いた話ですが、「先生と研究内容のすり合わせは終わっているのに、最後の契約の段階で専門部署と話が進まず半年間止まっている」という企業さんのお困りの声もあるようです。これが北大ですと、共同研究も知財や契約の話も同時進行。契約書に企業側が最も重視する「事業価値」という単語が明記されたのも、おそらく北大が初になると思います。大学・企業双方にとってフェアな協議が進み、真の連携が始まっています。

林 では、実際にATと共に産学連携プロジェクトを進めている能村先生と富田先生にお話を聞いてみましょう。

能村 私たちのプロジェクトは、マイクロカプセル型の新しい蓄熱材h-MEPCMが基盤になっています。このカプセルに入れる材料を変えることで様々な温度域での蓄熱が可能になり、それに応じて使い方も多岐に渡るため、関心を持ってくださる複数の企業さんとの共同研究が進んでいます。私がATと活動していく中で当初から感じていたのは、自身の研究が持つ事業価値の最大化に向かって俯瞰的な戦略を考えることができるようになったこと、これが一番大きな収穫でした。今、複数の企業と多角的かつ有機的に連携できているのも、俯瞰的な戦略があるから実現できることだと思います。

富田 私が他所で産学連携に取り組んでいた時は共同研究の予算組みも研究内容の統括も、スケジュール管理を含めた企業側との交渉も全て、研究室の上司と私の二人でカバーしていました。それが今では研究費等の交渉もATと並んですることでよりスムーズになり、ストレスも随分軽減されました。さらに助かっているのは、企業と大学がお互いのメリットを最大限にするためのヒントをATからいただけることです。おかげで今、私たちのプロジェクトでは計測技術を活かして他の誰にもできないような開発を進めています。企業から人員を出してもらい、基礎研究をやりながら社会実装に向けた土台づくりもできる。理想的な環境が整っています。

瀬戸口 産学連携の全体を俯瞰したビジョンづくりをATが担い、皆で議論をしながら発展させていく。そのためには垣根がないことが大切で、その土壌ができれば今後はさらに自律的に動いていけるようになる。難関ではありますが、我々工学研究院はぜひそこにチャレンジしたいですね。